Apple écrase complètement le marché des tablettes grâce à l’iPad. Malgré le nombre important de concurrents sur le marché et la force de frappe de Google avec Android, aucun concurrent n’arriver à la cheville Apple sur ce marché.

C’était sans compter HP qui pour une raison inconnue a décidé de purement et simplement stopper prématurément tout développement matériel en dehors des imprimantes (Màj: Meg Whitman, nouveau CEO de HP a annoncé un revirement de bord: HP conservera finalement sa branche PSG. Concernant webOS, l’avenir reste toujours incertain cependant). Ce qui inclut donc les PC de bureaux et portables (où HP est leader mondial!), ainsi que les périphériques webOS: le Pré (dont la 3ème itération n’est toujours pas disponible), le tout récent Veer ainsi que le TouchPad: la tentative d’HP pour contrer l’iPad.

Résultat: pour vider ses stocks (estimés à plusieurs centaines de milliers aux Etats-Unis seulement), HP a lancé une braderie inédite et mondiale, cassant litéralement les prix de la machine, qui passe de 399€ à 99€ en France, soit 80% de son tarif initial!

1. La ruée vers l’or

Devant cette baisse de prix, le TouchPad, écoulé à seulement 25.000 exemplaires avant le week end dernier, est passé d’une machine de geek, à la tablette la plus convoitée du moment, éclipsant totalement l’iPad d’Apple au passage… Mais voila: encore une fois, le vieux continent semblait oublié par HP: le tarif restant désespérément à 399€ en France et dans toute l’Europe. Jusqu’à ce que des rumeurs surgissent sur Twitter…

N’ayant pas vraiment envie de passer à côté de cette offre, j’ai donc commencé à surveiller les réseaux sociaux à l’affût de la 1ère offre, qui ne tarda pas à venir avec la @fnachightech qui annonce sur Facebook une vente mardi à partir de 20h. Quelques minutes après l’heure annoncée, le prix passait effectivement à 99€, et les serveurs du site de vente en ligne voyaient une déferlante de visiteurs, pressant la touche F5 en continu pour obtenir la tablette tant convoitée. Après quelques instants seulement, les stocks étaient écoulés! Du jamais vu pour des produits non Apple!

Le lendemain, les magasins qui étaient pris d’assaut avec des gens faisant la queue par dizaine, prêts à bondir dès que le rideau se levait… En moins d’une semaine, tous les stocks furent écoulés, et la tablette, morte-née était passée de l’état de flop commercial au gadget le plus convoité du moment! Rueducommerce annoncera un taux de 150 clics à la seconde (!) lors de la mise en vente de TouchPad cette semaine.

Heureusement, j’ai le clic rapide, et j’ai pu me frayer un chemin et quelques jours plus tard, je recevais la tablette tant attendue

2. Déballage

L’emballage est très agréable: on se croirait en présence d’un produit Apple: joli, simple,… le package du TouchPad est composé de:

– Un TouchPad 32Go
– Une mini documentation et une carte de garantie
– Un cable micro USB (plutôt long: bien 2-3 fois la longueur du câble de mon Samsung Omnia 7, je dis ça comme ça )
– Un bloc d’alimentation secteur
– Un chiffon nettoyant

A la prise en main, la tablette semble plus lourde que l’iPad. D’après les spécifications elle pèse pourtant à peine plus: le poids semble moins bien réparti… Le TouchPad apparaît aussi un peu plus épais que son homologue. L’écran est par contre de très bonne qualité: les couleurs sont vibrantes, et les angles de vision semblent assez large. Voyons ce qu’il a dans le ventre…

3. webOS 3.0: oui!

Après une durée relativement longue, l’écran d’enregistrement à webOS apparaît. La création d’un compte se fait en quelques minutes à peine, sans avoir besoin de coordonnées bancaires, et surtout sans avoir à utiliser un horrible iTunes ou Zune! Et c’est très appréciable!

Après avoir entré mes identifiants GMail, le système récupère automatiquement mes contacts pour l’application téléphone, et l’ajout de mon compte Facebook rajoute automatiquement mes photos dans l’application photos. Ce système s’appelle Synergy, et déjà présent sur les téléphones Pré, prend là tout son sens. L’application mail est au passage très bien faite et permet de gérer divers comptes, sous forme de panneaux. Cette interface est d’ailleurs reprise dans la plupart des applications spécialement conçues pour la tablette.

Un petit tour sur l’App Catalog (équivalent de l’AppStore) et on retrouve des applications et jeux (Angry Birds est gratuit ! ) sympathiques. Un client Facebook de très bonne facture permet de découvrir le système de notifications du système de HP. Disparus les pop-up désagréables surgissant de nulle part, remplacés par de simples icônes apparaissant en haut à droite de l’écran. Un simple tap dessus permet de voir la liste des notifications reçues, regroupées par application. Il est alors possible de les supprimer, ou de lancer l’application associée (qui a pour effet de les supprimer aussi). A noter que l’écran de veille affiche aussi la liste des notifications, un peu à la manière dont le fera iOS 5.

Après quelques minutes d’utilisation je suis donc surpris par toutes ces innovations, et c’est sans parler de la gestion du multitâches qui est exemplaire! Lorsqu’une application est lancée, il suffit d’appuyer sur le bouton d’action ou d’effectuer un geste vers le haut pour réduire l’application. On se retrouve alors avec une liste de « cartes », versions miniatures des applications que l’on peut regrouper (pour par exemple regrouper le mail et le web, les jeux, la musique,…). Un simple tap sur une « carte » permet de switcher sur cette application. Pour quitter une application, rien de plus simple: en un geste, on « jette » la carte en dehors de l’écran, et l’application est supprimée.

Parlons musique: le TouchPad est fourni avec un player musical plutôt basic mais qui suffit amplement pour mes besoins. Pour rajouter ses propres mp3, rien de plus simple: on branche le TouchPad à son ordinateur, on copie les mp3 voulus avec n’importe quel logiciel (Exploreur Windows, Finder sur Mac, console pour les plus geek ), et c’est réglé! Même chose pour rajouter des photos! Concernant la vidéo, le TouchPad n’est capable de lire que le mp4, mais une fois le mode développeur activé (qui est fait en tapant un simple message dans la recherche: pas de root, jailbreak nécessaire ici!), il est possible de télécharger un lecteur AVI qui transforme alors le TouchPad en lecteur vidéo nomade!

Bref, une bonne impression!

3. webOS: oui, mais…

Cependant, après quelques heures, on se rend vite compte que l’interface, plutôt rapide en général, a tendance à ralentir assez souvent, à saccader. Certains scrollings ne sont pas très fluides, (par exemple dans l’application mail), certaines transitions d’écrans sont un peu rudes (aucun fondu ni animation) et ce, malgré l’application de la mise à jour 3.0.2 et la désactivation de certains logs… Le navigateur, plutôt rapide, n’est pas, contrairement à tous les autres systèmes mobiles, bloqué sur son axe horizontal, ce qui fait que lorsque l’on navigue verticalement sur un article, le texte se déplace horizontalement, pour être automatiquement recentré une fois le scrolling terminé: plutôt désagréable. Le pinch-to-zoom n’est pas très fluide, même sur les photos. De mon point de vue de développeur il semblerait que la plupart des transitions/animations n’utilisent pas la puce graphique du TouchPad, contrairement à l’iPad/iPhone, la référence du genre, ce qui fait que l’on passe de certaines jolies animations à des saccades/lenteurs qui entâchent un peu le reste. Les jeux « natifs » (qui ne s’affichent donc pas dans une vue navigateur) sont par contre très fluides: rien à redire sur Angry Birds Rio par exemple

Certains textes sont tronqués dans la plupart des applications, il manque des espaces à certains endroits, certaines traductions laissent à désirer, des boutons se retrouvent sur deux lignes, etc…
Autre point négatif: le temps de lancement des applications, qui n’est quasiment jamais en dessous de 3-4 secondes, même pour les applications de base comme le mail ou les photos! Quand on a l’habitude d’avoir quelque chose d’instantané sur iOS ou WindowsPhone il est difficile d’avoir à attendre 3 secondes à chaque lancement sur webOS. Certes, le multitâches est très efficace, mais aussi limité: avec trop d’applications ouvertes, on finit par obtenir le message « trop de cartes ouvertes » lors de l’ouverture d’une application. Il est alors nécessaire de fermer certaines applications pour pouvoir en ouvrir une autre.

5. Bon et au final, ça vaut le coup à 99€ ?

Oui! Si au même prix que l’iPad le TouchPad n’avait aucun sens, à ce prix là, c’est un must! C’est un cadeau d’HP Même à 200-250€, c’est une valeur sûre. Le TouchPad permet d’effectuer toutes les tâches voulues: que ce soit le web (avec le lecteur Flash le plus performant et complet qu’il m’ait été donné de voir sur mobile), le mail, les jeux (une vingtaine de jeux « HD » est disponible, comme NeedForSpeed,…), la musique et le texte avec QuickOffice. Il y a par contre un domaine où le TouchPad semble être limité, c’est la lecture d’ebook: aucune application de base n’est fournie pour ça. Il y a seulement l’application Kindle d’Amazon que je n’ai pu tester.

Contrairement à ce que j’ai pu entendre, le TouchPad n’est pour moi pas un échec au niveau matériel, même si beaucoup de points sont à améliorer: pas de sortie HDMI, bouton d’action beaucoup trop petit et difficilement accessible. Ni même au niveau système, malgré le manque de finition et d’optimisation (les nombreuses innovations compensent largement ces manques qui pouvaient de toutes façons être corrigés) ou logiciel (il y a peu de logiciels, mais l’essentiel est là).

Non, l’échec du TouchPad c’était de le positionner au même tarif que l’iPad. Et l’assaut des acheteurs de ces derniers jours est clairement là pour le montrer…

Dommage qu’HP s’en rende compte après avoir jeté l’éponge. Tant mieux pour… Amazon ?

• Astuces en Français pour webOS: WebOSFrance
• Actualité webOS: Pre Central (Anglais)

La musique du jour est extraite de la B.O de Carnets de Voyages (Gustavo Santaolalla) et s’appelle Apertura:

Gustavo Santaolalla  [ Tango Fusion ]
Ambiance: Détente/Voyage
Albums: Carnets de Voyages (BO)
A écouter: Apertura

Ce qui devait arriver depuis longtemps est arrivé: Eric Schmidt (le PDG de Google) a finalement démissionné du Conseil d’Administration d’Apple.

Généralement, ce genre de démission est accompagné de l’habituel: Merci pour tout ce que vous nous avez apporté, etc… Mais cette fois ci, Steve Jobs n’a pas mis les formes : « Malheureusement, alors que Google s’attaque au cœur-même du business d’Apple, avec Android, et plus récemment Chrome OS, l’efficacité d’Eric au sein du Conseil d’Apple sera grandement réduite, étant donné qu’il ne pourra assister à bon nombre de nos réunions à cause de possibles intérêts conflictuels. » Voir l’annonce officielle ici.

C’est la Silicon-Valley et ses relations « cozy ». Autrement dit, ses directeurs et exécutifs présents dans les meetings des autres, concurrents sous les mêmes directeurs, sociétés de capital-risque « partageant » leurs partenaires autour de compagnies portfolio. Par exemple, en plus d’Eric Schmidt présent au conseil de Apple et Google, nous avons Arthur Levinson, à la tête de Genentech, et directeur des deux sociétés. Ou des partenaires à Sequoia (une société de capital-risque ayant beaucoup de succès), présents au conseil de de YouTube et Google, qui pourraient bénéficier d’une « sortie » réussie, la vente de YouTube à Google.
Pour en revenir à Apple, il y a des accords en cours, parmi lesquels l’interdiction d’embaucher l’un des employés concurrents.
Plus proche encore, Be, Inc., la société du système d’exploitation que j’ai fondé avec quelques amis d’Apple et d’ailleurs. Pendant un moment, l’un de nos investisseurs (et directeur) était aussi présent au conseil d’administration de Microsoft. Les exécutifs de Microsoft étaient investisseurs dans sa société et ont permi (indirectement) à Bill Gates de posséder des parts de Be. Ah… C’était il y a 10 ans. Le SEC (Ndt : Securities and Exchange Commission, équivalent de l’AMF en France), Autorité des marchés financiers en France, est devenu de plus en plus agressif sur la surveillance des sociétés abusant de ce système de co-directions. Voir ici.

De retour sur les dires de Mr. Leader: Google pénètre encore plus le coeur du business d’Apple.

La première chose à noter est le « encore plus ». En effet, la raison de la démission d’Eric Schmidt était écrite depuis deux ans: c’est Android, le système d’exploitation pour smartphone de Google, en compétition directe avec l’OS de l’iPhone. En 2007, il n’était pas encore sûr que les smartphones deviendraient les prochains PC, l’iPhone arrivait à peine sur le marché. Mais, un an plus tard, en 2008 (NdT: date de l’écriture de l’article) le côté compétition apparait clairement. Android est le plus dangereux concurrent de la plus grosse source de revenue actuelle et future d’Apple, l’écosystème de l’iPhone. Alors, quel « encore plus » a arrêté cette codirection ? Sans aucun doute: Chrome OS de Google, avec un gros soupçon de Google Apps.

Pour l’expliquer, faisons un petit tour à l’intérieur de la stratégie même de Google.

Aujourd’hui, nous savons ce que sont les Google Apps: des applications fonctionnant sur des ordinateurs, dans le Google cloud, et servies aux ordinateurs, portables, et netbooks au travers d’un navigateur. Nul besoin d’applications locales. Bien. Tant qu’une connexion internet est disponible.
Continuons de pénétrer dans la stratégie de Google: nous devons permettre à ces applications de fonctionner même lorsque le réseau n’est plus disponible. Si nous y parvenons, nous conquérons le monde de la Bureautique, et devenons ainsi le prochain Microsoft, en mieux.
Aucune magie n’est nécessaire pour rajouter la fonctionnalité hors-ligne aux Google Apps, tous les composants nécessaires existent déjà aujourd’hui. Les ordinateurs personnels d’aujourd’hui ont beaucoup de mémoire, 1Go minimum, ainsi qu’un énorme espace de stockage. De plus, la plupart de nos ordinateurs ont déjà un serveur Web à l’intérieur. (Les Geeks savent où trouver httpd.exe ou httpd). Maintenant, si nous, Google, téléchargeons discrètement le code de l’Application sur l’ordinateur personnel, le faisant passer pour une extension du navigateur, qu’est-ce que nous obtenons ? Un microcosme, une copie réduite du serveur et des applications de notre cloud, habilement dissimulés dans notre ordinateur personnel. Vraiment. Simple, un Cheval de Troie contre Microsoft. ou Apple.
La copie réduite du serveur est difficile à parer pour Microsoft: Google a énormément d’argent, peut influencer, et influence les standards du Web mieux que Microsoft. De plus, contrairement à Microsoft, Google n’a pas de business historique (Office) à protéger.

Parfait, mais pourquoi est-ce que cela menace Apple ? L’ennemi de mon n’ennemi n’est-il pas mon ami ? Google et Apple ne sont-ils pas alliés contre Microsoft ?

A moins que, biensûr, Google soit le prochain Microsoft. Microsoft est en compétition avec Apple parce qu’ils fournissent la puissance logiciel permettant aux PC de combattre les Mac. Aujourd’hui, Google est en compétition avec Apple car ils fournissent la puissance logicielle des concurrents de l’iPhone et, bientôt, des notebooks (Ndt : et maintenant des tablettes). En surface, ces notebooks « limités », « bon marché », ne sont pas en compétition avec les machines d’Apple, plus chères. Un sondage récent a révélé qu’Apple possédait un surprenant 91% du marché des ordinateurs personnels de plus de $1,000. Ordinateurs destinés au grand public cela dit, nous n’avons par les chiffres pour le marché professionnel. Mais Steve Jobs sait ce qui arrive tout le temps: les machines « bon marché » commencent par être une goutte d’eau dans la mer, puis prennent de plus en plus de place et, si les responsables du high-tech ne font pas attention, ces machines bon-marché, les notebooks, prennent le contrôle.

(Si vous souhaitez en savoir plus sur le gigantesque marché de l’iPhone, allez jeter un œil ici, c’est le résultat du Apple du trimestre prenant fin en Juin 2009. En page 26, Apple détaille les règles permettant de déterminer ses revenus. Pour nous éviter les calculs, le revenu iPhone n’est pas « reconnu » (enregistré) quand le matériel est vendu, il est étendu sur toute la durée de vie de l’accord et/ou selon la période pendant laquelle des fonctionnalités seront rajoutées par mises à jour.
Maintenant, passons à la page 30 du 10-Q.
Pour le trimestre de 2009 se terminant en Juin (Q3): 5.2 millions d’iPhones pour un revenu enregistré de 1.9 milliard de dollars. Cela représente 324$ enregistré par iPhone. Maintenant, utilisons plutôt le revenu non-direct et nous obtenons 4.4 milliards de dollars, comparés aux 3.3 milliards que représentent les ventes de Mac.
Et ce en moins de deux ans, juste au moment où la distribution de l’iPhone commence à s’étendre à plus de pays, avec un seul modèle. Peut être est-ce la raison pour laquelle Apple ne s’appelle plus Apple Computer. En tous cas c’est la raison pour laquelle Apple inquiète ses compétiteurs avec sa plus grosse et plus rapide machine à revenus.)

Le nouveau Microsoft attaquant à la fois les iPhone et les Macs. Et, contrairement à Microsoft, avec du logiciel libre. C’est ce qu’Apple voit en Google.

Mais attendez, ce n’est pas tout !

Le business modèle d’Apple va bientôt changer. En Français, ça donne: Jusqu’à récemment, les profits d’Apple s’appuyaient sur les ventes de matériel. Tout le reste, logiciels ou revenu musical iTunes ne permettait que de conforter les profits matériels. Par exemple, quand iTunes est sorti, les analystes se sont inquiétés du fait que les marges de la musique étaient très faibles, voir négatives. Et alors ? Le seul rôle d’iTunes est de conforter les marges de l’iPod et de l’iPhone. Apple met en avant ses logiciels, applications, et système d’exploitation, dépense des millions de dollars dans le développement et n’obtient que peu ou pas de revenu direct de tout ca. Tout est dans les services des ventes de Mac et d’iPhone, et des marges bénéficiaires. C’est l’idée jusqu’à maintenant, rapide devenant le passé.

Avec l’iPhone, Apple n’est pas seulement rentré dans une nouvelle catégorie de produits, mais a aussi créé un nouveau monde de revenu des services. Légalement, appelez-le comme vous voulez, mais la différence entre le prix de vente de l’iPhone, 199$, et le nombre des pathologistes, 850$, est le revenu service. Selon d’autres amateurs de chiffres, le coup de fabrication de l’iPhone serait d’environ 179$. Le prix de vente couvre donc seulement le coût de fabrication, toutes les marges venant du service facturé à AT&T (NdT: et de tous les autres opérateurs maintenant que l’iPhone n’est plus exclusif à un seul opérateur !). C’est un changement de modèle de business, pour la plus grosse unité de business.

Mais c’est n’est que le début.

Revenons à iTunes, et voyons en détail son système de micro-paiement. Ce n’est pas le seul sur Internet: je viens de dépenser 45c sur Amazon pour l’aria de Cecilia Bartoli, qui a terminé dans ma bibliothèque iTunes. Les deux fonctionnent très bien, sont très simples, rapides, on n’achète sans compter, peut être parce qu’ils fonctionnent si bien. Je suis impatient de voir si, et comment Apple et Amazon vont coopérer pour les ventes des e-book.
Pendant ce temps, pourquoi d’un côté Apple permettrait aux ventes de MP3 d’Amazon de passer par iTunes, et d’un autre côté ils empêcheraient Palm de synchroniser son smartphone Pre avec iTunes ? Amazon rend les iPods encore meilleurs. Parfait, cela couvre le revenu iTunes « manqué ». Palm essaie de rendre un concurrent de l’iPhone meilleur. Pas moyen.
Aujourd’hui, Apple « vend » beaucoup de produits gratuits via iTunes: des cours d’université en vidéos gratuits, des applications gratuites sur l’App Store. Ce dernier représente actuellement un manque à gagner. Des milliards de téléchargements, dont la moitié sont gratuits, généreront un « petit » multiple de 100 millions de dollars en revenu net (30% du brut) pour Apple. Voyez le coût du personnel, une énorme organisation gérant les processus (parfois frustrants) d’approbation, ajoutez les coûts de l’infrastructure, serveurs, et leurs administrateurs, et vous verrez que l’Apple Store ne représente rien en comparaison des 600$ de profit par iPhone. L’App Store sert seulement à renforcer ce profit, et permettra, ou non, de ramener un peu plus d’argent (ndt : au vu des ventes énormes de certaines applications, il est clair que l’App Store ramène quand même un peu d’argent aujourd’hui).

Aujourd’hui, Apple a développé une infrastructure, un système de micro-paiement — et un appétit. Si, et lorsque les tablettes feront leur apparition (ndt: les tablettes sont maintenant là avec l’iPad notamment), ce sera l’opportunité de devenir le moyen de distribution de choix pour les loisirs et, le contenu infodivertissement: jeux, e-books, vidéos, magazines et journaux, s’ils choisissent de le vendre. Dans un sens, cela serait le « Kindle pensé correctement », avec mes excuses pour mes amis de chez Amazon, vraiment : écran couleur, interface tactile, logiciel et interface Apple, magasins Apple…
Apple pourrait devenir un distributeur et un agent de micro-paiement pour des biens et services allant bien plus loin que ce que propose l’iPhone : pensez taille d’écran, ou un MacBook, pensez mobilité/ubiquité de tous les jours, taille, poids. Au passage, Apple pourrait engranger d’énormes profits mensuels (et non pas revenus, on ne vit pas des revenus). Peut être pas autant que les 25$/mois correspondant au total de 600$ du contrat de vie de l’iPhone, mais assez pour un business de plusieurs milliards de dollars tout de même.

C’est le type de business que Google menace avec Chrome OS pour notebooks, son revenu publicitaire, et son système de paiement. Le business c’est la guerre. — JLG

• Auteur: Jean-Louis Gassée, Monday Note
• Article original (anglais): War in the Valley: Apple vs. Google
• Traduction: Nicolas Ramz

Ghinzu  [ Rock spychiadélique ]
Ambiance: Rock Psychiadélique
Albums: Bow, Electronic Jacuzzi
A écouter: Jet Sex, Do you read me

S’il y a encore des désespérés je peux vous filer son email, et même son numéro de portable (bonjour le tarif des communications à mon avis par contre )…

Et on termine en musique avec Donavon Frankenreiter:

Donavon Frankenreiter  [ Ballade ]
Ambiance: RoadTrip
Albums: Donavon Frankenreiter
A écouter: On My Mind

Pour les anglophobes, une rapide traduction: