Je viens de découvrir que AT&T vient d’augmenter le prix des SMS. Quand j’ai souscrit un contrat chez AT&T, il y a environ 6 ans, le coût était de 10 cents par message SMS envoyé, et la réception était gratuite.

Quand AT&T est passé sur le réseau Cingular, le prix d’envoi d’un SMS est descendu à 5 cents, mais ils ont alors commencé à faire payer la réception des messages, à hauteur de 5 cents aussi. En imaginant qu’un message est envoyé pour chaque message reçu, le coup de revient est finalement le même qu’avant.

AT&T est alors redevenu opérateur en ligne, et s’est détaché de la marque CIngular, et les prix ont encore été modifiés. Cette fois il sont passés à 15 cents dans les deux sens.

D’autres changements dont je ne me souviens plus ont aussi été effectués. A un moment le coût était de 10 cents, quelque soit le sens (envoi ou réception), et à un autre moment les MMS (messages multimédias) et les SMS étaient au même prix.

A partir de Mars, sur le réseau AT&T les messages SMS coûteront 20 cents, et les MMS 30 cents – aussi bien en envoi qu’en réception.

Faisons quelques calculs, et voyons combien ce simple transfert va nous coûter.

Un message SMS basique contient jusqu’à 140 octets (1120 bits) de données – en tenant compte du fait qu’il est possible d’avoir au maximum 160 caractères dans votre message. Si ca ne semble pas important au premier abord, il faut savoir que le SMS utilise des caractères codés sur 7 – et non 8 – bit, permettant ainsi d’avoir 128 valeurs possibles, à la place des 256 normales (ie: pour 8bit). Ce qui nous fait donc 1120bits/7bits = 160 caractères.

La longueur totale de notre message est donc de 1/10ème de kilo-octets (0.13671875 KOctets). Pour que la génération iPod comprenne – si vous aviez un iPod avec 1/10ème de kilo-octets, vous pourriez y transférer seulement 1/4000ème de chanson dessus (ie: autrement dit, vous n’auriez pas assez de place pour stocker une seule chanson !). On supposera ici, et pour la suite de l’article, que 1 chanson = 4 Megaoctets.

Si vous divisez 140 (le nombre total d’octets disponibles) par 20 (le coût d’un message), vous vous rendriez compte que vous payez 1 cent pour 7 octets de données. Cela correspond à un coût de 1 497 $ et 97 cents pour les 1024 KOctets contenus dans un seul MegaOctet. Pour la génération iPod: pour transférer – et même pas acheter – une seule chanson par SMS, cela vous coûterait pas moins de 5 991 $ et 88 centimes.

A titre de comparaison, je paye 50 $ par mois mon fournisseur d’accès pour une bande passante limitée à 500 Gigaoctets. Cela revient donc à 512 000 Megaoctets, soit 10 240 Megaoctets par dollar. Cela me permet de transférer 2 560 chansons pour le prix d’un Cheeseburger au bacon du menu de chez Wendy’s: 1 $. J’utiliserai cette mesure dans la suite de l’article.

Jusqu’à maintenant, voici donc ce que nous pouvons conclure sur les coûts de la bande passante:

Coût de transfert de 2560 chansons:

• En passant par mon fournisseur internet: 1 $
• Par SMS: 15 339 212 $ et 80 centimes

Mais attendez, il y a mieux !

En calculant les coûts des SMS, la plupart des gens ne prennent pas en compte le fait que le message est réellement facturé deux fois! Si j’envoie un message à un autre utilisateur AT&T, je paye pour l’envoi MAIS LUI AUSSI paye pour le recevoir! Cela doit sûrement être illégal, mais c’est un autre débat.

Alors combien coûte réellement l’envoi d’un message SMS ? Non pas 20 cents – mais 40 cents ! Ce qui nous double tous les chiffres vus au dessus.
De plus, mes chiffres supposent que les utilisateurs utilisent réellement tous les 160 caractères disponibles. Mais admettons que en moyenne, on en utilise seulement la moitié (ce qui est déjà beaucoup) – le prix des données se retrouve alors une nouvelle fois doublé par rapport aux chiffres donnés ci-dessus!

En refaisant nos calculs en tenant compte de ces deux dernières remarques, on se rend alors compte que les chiffres donnés ci-dessus étaient loin d’être corrects ! Après correction, la comparaison donne:

COUTS DE TRANSFERT DE 2 560 MP3s:

• via mon fournisseur d’accès internet: 1 $
• par SMS: 61 356 851 $ et 20 cents

Ouf! CA c’est des chiffres! Pas étonnant que le marché du SMS seul représente pas moins de 100 Milliards de dollars chaque année!

Mais combien est-ce que cela représente ? Prenez tous les revenus mondiaux de tout le box-office de Hollywoood. Ajoutez-y les revenus de toute l’industrie de la musique. Et puis tant qu’à faire ajoutez-y les revenus de tout le jeux vidéos. Et bien même en additionnant ces 3 revenus on n’atteindrait pas les 100 milliards.

Allons encore plus loin – combien cela coûterait de délivrer ces données à la main ?

Le service postal U.S facture actuellement 41 cents pour ce privilège (humm… seulement 1 centime de plus que ce que facture automatiquement AT&T pour l’envoi d’un message SMS). Voyons combien de données nous pourrions faire tenir dans une lettre.

D’après Google, une page contient en moyenne 250 mots, et une feuille de papier pèse environ 4,5 grammes. Le service de poste U.S permet d’envoyer des lettres pesant jusqu’à 1 once avant de facturer un surplus, ce qui représente un peu plus de 28 grammes. Il serait donc possible d’envoyer 6 feuilles de papier, moins une pour l’enveloppe. En écrivant des deux côtés de chaque feuille cela nous donne 2500 mots (10 pages x 250 mots).

D’après cet article, la longueur en moyenne d’un mot anglais est de 5 lettres. En ajoutant un espace pour chaque mot on obtient donc une moyenne de 6 caractères par mot, soit 1500 caractères pour une page, et un total de 15 000 caractères.

Sachant que nous ne sommes pas limités par le type de caractères que nous pouvons utiliser, supposons que l’on se limite à un jeu de 256 (8 bit) caractères.

Notre lettre nous permet donc d’utiliser environ 14Koctets pour 41 centimes. Pour transférer un MP3 en utilisant cette méthode, cela reviendrait donc à un peu près 119 $ et 95 centimes. Pour transférer 2 560 MP3s, cela grimperait à seulement 307 $ et 72 centimes. Il faudrait aussi prendre en compte le taux de change du dollar, mais parce que ca ne changerait pas beaucoup (et parce que j’ai pas vraiment envie de me lancer dans les calculs), oublions-le.

Le coût baisserait de manière significative si nous compressions les données, par exemple, sur un DVD. Il serait alors plutôt de 1 $ et 20 centimes.

En mettant à jour les chiffres précédents, on obtient donc:

COUTS DE TRANSFERT DE 2 560 MP3s:

• TCP/IP: 1 $
• TCP/SMS: 61 356 851 $ et 20 centimes
• TCP/USPS: 307$ et 72 centimes (Bits écrits sur du papier)

La livraison d’un SMS bit par bit est donc 200 fois plus chère que l’envoi d’un message délivré en main propre n’importe où à l’intérieur des Etats-Unis.

Alors qu’est-ce qui justifie le fait que le coût des messages SMS soit 61 millions de fois supérieur à celui d’un email envoyé par internet, et 200 fois supérieur à celui d’une lettre envoyée par la poste ? Comment, sachant que la technologie, la communication et l’infrastructure coûte de moins en moins cher, le coût d’un message SMS peut-il augmenter de manière exponentielle ?

Ma théorie: les messages SMS sont transférés sur des lingots d’or.